Hoe nieuwe technologie de tv-industrie verandert
De wereld van televisie en video streaming zit al jaren in een stroomversnelling, en dit zal de komende jaren ook zo blijven. De kijkers verwachten te kunnen kijken wat ze leuk vinden, op elk moment, waar ze ook zijn. De technologie om dit mogelijk te maken is nu betaalbaar. In dit artikel gaan we in op de veranderingen en de onderliggende technologische trends.
De evolutie van tv kijken
Het video aanbod blijft maar groeien. In de jaren zestig waren er slechts twee Nederlandse zwart-wit kanalen, terwijl er nu honderden high definition kleuren uitzendingen de huiskamer bereiken. Deze uitzendingen zijn ook achteraf nog te bekijken via de ‘uitzending gemist’ app van de operator (bijv. Ziggo, KPN en Tele2) of de broadcaster (bijv. NPO, RTL en Talpa).
In de jaren tachtig en negentig deed de videocassetterecorder haar intrede in de huiskamers, al snel gevolgd door de dvd-speler. Bioscoopfilms van studio’s als Disney en Sony konden nu ook in de huiskamer worden bekeken. Voor een film moest je echter nog wel even naar de winkel of videotheek.
De laatste jaren zien we de beschikbare videocontent harder stijgen. Naast het aanbod van online streaming diensten zoals Netflix en Disney+, genereren gebruikers zelf steeds meer videocontent die ze delen via YouTube en Instagram.
Elke minuut wordt er 500 uur video toegevoegd op YouTube. Netflix is goed voor 60% van de nieuwe films en series beschikbaar via internet streaming en verhoogt dit jaar zijn budget voor nieuwe content productie van $17 miljard naar $26 miljard.
Hebben we wel tijd om al die video’s te bekijken? Ja, en nee.
Het aantal uur dat er video wordt gekeken neemt toe: in de Verenigde Staten van 6,52 uur per dag in 2014, tot naar schatting 7,16 uur per dag in 2021. Echter, het aantal uur dat we tv kijken neemt af. Steeds vaker kijken we online video via onze mobiel, tablet of computer.
Technologische trends
De toename van het aantal onlinevideo’s wordt mogelijk gemaakt door snel ontwikkelende technologieën. We zoomen hier verder op in.
Architecture
We beginnen met een simpele architectuur om de terminologie te definiëren.
De video wordt bekeken op een (smart)tv of op een telefoon. De applicaties die dat mogelijk maken noemen we het front-end. De content wordt aangeleverd als video, bijvoorbeeld een tv-uitzending of mpeg file, en is altijd voorzien van metadata. De metadata bevat de informatie die nodig is om de video functionaliteit mogelijk te maken in de applicatie, zoals programma informatie, plaatjes of contentrechten. De backoffice staat in voor het management van het systeem en de videostreamers zorgen dat het juiste formaat video wordt uitgespeeld.
Van een klassiek kabelsysteem naar de cloud
Bij kabel tv wordt de video gemoduleerd verzonden naar het front-end dat meestal een digitale ontvanger is. De back-end draait op dedicated servers in het datacenter bij de operator. Zowel front-end als back-end zijn specifiek voor de operator gebouwd door specialisten, wat een forse investering vergt en lang duurt om te bouwen. Veel operators hebben inmiddels de stap gemaakt naar op IP-gebaseerde videostreaming.
Streamingsdiensten bezitten geen kabelnetwerk of datacenters, maar hebben een back-end in de cloud gebouwd. Hierbij kunnen ze gebruik maken van de moderne tools, technologie en services die onder meer Amazon (AWS) en Microsoft (Azure) aanbieden. Het verder ontwikkelen van de tv-markt door het aanbieden van steeds completere videostreamingplatforms is ernst voor grote spelers als Amazon. Dit blijkt uit de recente acquisitie door AWS van Elemental, een gerenommeerde toeleverancier van transcoders. Ook andere video streaming componenten zoals DRM en CDN zijn beschikbaar in de cloud.
De voordelen zijn evident: de investeringen en doorlooptijd van de projecten gaan drastisch omlaag. Bovendien bieden de cloudproviders de mogelijkheid tot elastisch schalen, zo hoef je niet op voorhand voor de maximale capaciteit hardware te kopen. Je ziet dan ook dat veel operators daarom een (hybrid) cloud strategy adopteren.
Streamingplatforms maken gebruik van standaard point-to-point internetverbindingen: elke gebruiker krijgt een eigen videostream (unicast), ook in het geval van een live uitzending. Dit betekent dat voor elke kijker de video stream wordt gedupliceerd. Een operator bespaart bandbreedte door de live uitzending slechts één keer te broadcasten over zijn netwerk naar alle kijkers (multicast). Multicast, alleen mogelijk voor operators met een eigen netwerk, bespaart dus veel bandbreedte op het netwerk. Het gemis van multicast voor streaming diensten wordt gedeeltelijk gecompenseerd door Adaptive Bit Rate (ABR)14 technologie en extra caching in het netwerk.
Client
De eindgebruiker ziet enkel het front-end, bijvoorbeeld een app op de SmartTV, en dat bepaalt dus een groot deel van de klantervaring.
Voor het front-end wordt steeds meer standaard Android en iOS functionaliteit gebruikt. Google biedt een speciale versie van AndroidTV aan om aan de wensen van de operators te voldoen. Een voordeel voor de consument is dat het gebruik van de app werkt zoals alle andere apps.
Het alternatief is RDK, een portable SW-stack voor een digitale tv-ontvanger, gebouwd door Comcast en gesuppord door Liberty Global. RDK zal zich moeten bewijzen tegenover mainstream internettechnologie gesteund door Amazon (AWS), Microsoft (Azure) en Google (AndroidTV). Echter, wie niet afhankelijk wil zijn van deze grote drie heeft in RDK een alternatief.
Security
Cyber security is een aandachtsgebied wanneer een operator van een gesloten kabelnetwerk naar het open internet gaat. Bijvoorbeeld wanneer ransomware in het back-end files locked kan deze het front-end niet meer van informatie voorzien. Dit kan betekenen dat de eindgebruiker geen tv meer kan kijken totdat het systeem opnieuw is opgebouwd (of losgeld is betaald).
User data
Met het alsmaar groeiende video aanbod wordt het steeds moeilijker voor de gebruiker om de juiste video of tv-uitzending te vinden. Om de gebruiker te helpen wordt user data verzameld, geanalyseerd en gepresenteerd in de vorm van aanbevelingen. Denk aan de suggesties van Netflix, bijvoorbeeld de ‘Omdat je Breaking Bad hebt gekeken’-channel.
Facebook en Google gaan een stap verder: zij bouwen uitgebreide profielen van gebruikers voor reclamedoeleinden. Google domineert de online advertisingmarkt en met AndroidTV ligt het in de lijn der verwachting dat dit zal worden doorgezet in het videostreamingdomein.
Ondertussen zien broadcasters, telco’s en kabel operators de reclame-inkomsten teruglopen. Ook zij zoeken naar manieren om reclame te personaliseren. Ook het vervangen van reclameblokken in tv-uitzendingen door een specifieke reclame voor een bepaald gebruikersprofiel is technisch al mogelijk. Tot dusver wordt er in Nederland alleen nog maar mee geëxperimenteerd door Talpa en KPN.
Ook wordt user data van de front-end applicaties verzameld voor het verbeteren van de user experience of het promoten van producten, zoals films of abonnementen. Er is een grote variëteit aan tools die de benodigde informatie beschikbaar maakt voor de marketingafdeling van de telecom- of kabeloperator.
Personal TV
Omdat veel videocontent rechtstreeks door de maker wordt aangeboden, is er een rol weggelegd voor een aggregator. De aggregator verzamelt de programma of filmgegevens en kan op basis van gebruikersprofielen aanbevelingen doen. Vervolgens wordt de film afgenomen bij de betreffende dienst. Een goed voorbeeld is RottenTomatoes.
De gebruikersprofielen worden opgebouwd door middel van big data en zijn dermate verfijnd dat de tv-programma’s inclusief de reclame volledig toegespitst kunnen worden op de gebruiker. De aggregator userinterface wordt dan jouw persoonlijke videopagina met aanbevelingen en reclame toegespitst op jouw profiel.
De telecom en kabelbedrijven willen graag die aggregator rol vervullen voor hun klanten. Google en Facebook zijn natuurlijk ver met het bouwen van profielen. Bovendien heeft Google alle gegevens over videocontent beschikbaar en reikt Android(TV) tot ver in de huiskamer. Beiden zijn groot in reclame op internet. Of zal één van de onafhankelijke partijen er met de buit vandoor gaan?
Hoe kan TMC helpen
TMC is al 20 jaar technologisch partner voor diverse hightechbedrijven in Nederland en daarbuiten. TMC is actief in meer dan 15 kennisgebieden, van software tot mechanica en van chemie tot industrial automation. Met ongeveer 1100 employeneurs in meer dan 20 kantoren wereldwijd, lost TMC kan overal alle hightech problemen aan.
In de hightechindustrie zijn internet en cloud connectivity een must. TMC heeft experts om een agile implementatie met betrekking tot cloud technologie te leiden. Data Sciences, het analyseren van de verzamelde data in de cloud, is een focus gebied binnen TMC. Door de internetconnectie is cyber security een prioriteit.
TMC zorgt ervoor dat haar Employeneurs de laatste stand van de technologie beheersen. Niet alleen door e-learning aan te bieden, maar ook door hands-on projecten in het TMC Entrepreneurial Lab (TEL). Programma’s rondom security en 5G, een partnership met 5G HUB, maken TMC de gewezen partner voor het bouwen van clouddiensten zoals videostreaming op de telecom (5G) of kabel infrastructuur.