The AkzoNobel Challenge – noten zijn de toekomst
Is het mogelijk dat cashewnoten de toekomst van chemische productie veranderen? We spraken met chemie-ingenieur Vassilis Sfakianakis, Employeneur bij TMC Chemical, over de inzending van TMC voor de AkzoNobel Chemicals Startup Challenge: Imagine Chemistry.
Voor het tweede jaar op rij heeft een groep chemici en chemische ingenieurs van TMC de koppen bij elkaar gestoken om deel te nemen aan de Akzo Nobel Chemical Startup Challenge: Imagine Chemistry.
"Het is een uitgelezen kans om innovatieve ideeën te bedenken voor duurzame processen en producten", zegt Vassilis. "Het is bovendien erg leuk om samen te mogen werken met mijn collega's van TMC Chemical."
Een duurzame toekomst creëren
AkzoNobel wil via deze uitdaging partners vinden om samen ideeën te ontwikkelen voor een duurzamere toekomst. Er zijn meer dan 130 inzendingen en er wordt een hevige strijd geleverd. Vassilis heeft er echter alle vertrouwen in dat het TMC-team dit jaar een echte innovatieve oplossing heeft bedacht voor een groot probleem in de chemiesector.
"We hebben een manier ontwikkeld om oppervlakte-actieve stoffen op duurzamere wijze te produceren", legt Vassilis uit. "Oppervlakte-actieve stoffen zijn chemische verbindingen die voor zeer diverse toepassingen worden gebruikt: schoonmaken, persoonlijke verzorging, brandstoffen en smeermiddelen, waterzuivering enzovoort. De diverse componenten van oppervlakte-actieve stoffen worden momenteel grotendeels gemaakt op basis van talk, palmolie of oplossingen die doorgaans van fossiele bronnen worden gemaakt."
Afval een goede bestemming geven
Het team wilde een afvalproduct gebruiken om oppervlakte-actieve stoffen te maken. Tijdens een brainstormsessie in het TMC-kantoor in Utrecht ontstond het idee om dit te doen met de doppen van cashewnoten.
"Deze doppen worden overal ter wereld weggegooid", zegt Vassilis. "Door de doppen bepaalde processen te laten ondergaan, kun je een vloeistof extraheren: CNSL of Cashew Nut Shell Liquid. CNSL bestaat voor bijna 80% uit de stof cardanol. We willen op basis van cardanol en via simpele chemische reacties diverse oppervlakte-actieve stoffen maken met verschillende kenmerken."
Vassilis denkt dat als AkzoNobel dit idee in ontwikkeling neemt, er in de toekomst mogelijk oppervlakte-actieve stoffen op basis van cashewnootdoppen zullen worden gebruikt voor diverse producten, zoals zeep, verf, reinigingsmiddelen, cosmetica, shampoo, conditioners, tandpasta en printerinkt.
Wat zijn de volgende stappen?
Het TMC-team is momenteel nog aan het wachten op de feedback van AkzoNobel. De jury zal in de komende weken een longlist samenstellen met twintig ideeën. Hieruit worden de projecten geselecteerd die doorgaan naar de slotfase in het Zweedse Göteborg. Het team krijgt daar de kans om het idee samen met AkzoNobel verder te ontwikkelen.
"Het zou geweldig zijn als we worden geselecteerd", zegt Vassilis. "We zouden graag samen met deskundigen van AkzoNobel een innovatief product bedenken. Het zou een unieke kans zijn om onze kennis op een leuke manier uit te breiden."