Sammanflätade världar och uppfyllda ambitioner
I december när förra året drog sig mot sitt slut avslutades också ett av Dennis Ernens förändringsprojekt: Han presenterade och försvarade sin doktorsavhandling vid universitetet i Twente. ”Det var en underbar dag och jag är mycket glad över att försvaret gick bra. Jag är dock särskilt glad över att min forskning resulterade i ett värdefullt resultat för Shell och hjälpte mig att utvecklas som TMC Employeneur. Totalt sett blev projektet en framgång för alla inblandade parter”.
Den akademiska världen och näringslivet är inte ömsesidigt exklusiva
Att skaffa sig en doktorstitel var länge en strävan för Dennis. Efter avslutade studier 2011 började han utforska möjligheterna till en doktorsavhandling. Det visade sig vara svårt att hitta den nödvändiga finansieringen och han beslutade sig efter ett tag för att ta en annan väg: att arbeta som forskare åt företag. ”Jag hade några intressanta och utmanande samtal vid TMC, och en kort tid därefter blev jag erbjuden ett uppdrag åt Shell”.
I sin nya roll upptäckte Dennis att de två världarna, den akademiska världen och näringslivet, inte var ömsesidigt exklusiva: ”Idén kring min forskning tog form under mitt andra år vid Shell. Även om jag aldrig gett upp tanken på en doktorsavhandling var sättet den skedde på ganska överraskande. Under vårt ”lära känna varandra”-samtal frågade min nya teamchef om doktorsavhandlingen fortfarande fanns med på min önskelista. När jag efter lite övervägande svarade ”Ja!” var han också drivande för att det skulle ske”. Shell, universitetet i Twente och TMC samarbetade för att göra Dennis doktorsavhandling möjlig. ”Det känns fortfarande fantastiskt att TMC lade ner så stor ansträngning på att hjälpa mig med min forskning”.
”Jag genomförde min forskning inom ett område som var helt nytt för mig. Jag hade tagit examen i aerodynamik vid TU Delft, men min doktorsavhandling handlade om tribologi: vetenskapen och tekniken kring samverkande ytor i relativ rörelse”. Aerodynamik är ett mer specifikt och smalare område, förklarar Dennis. ”Tribologi är mycket mer omfattande och kräver en ingående och tvärvetenskaplig forskning. Det är otroligt vad mycket som händer vid kontakten mellan två ytor. Det handlar om fysik, kemi, maskinteknik och materialvetenskap. Det passar min personlighet bra: Mitt intresse har varit brett ända sedan jag var barn”.
"Nu är det dags för nästa steg: att bli huvudansvarig forskare och expert inom mitt eget område."
För sin doktorsavhandling forskade Dennis kring ytbeläggningars och smörjmedels inverkan på inkörningsbeteendet mellan metalltätningar och därefter deras förmåga att täta. Han utvecklade också ett miljövänligt smörjmedel. Vad som gjorde projektet särskilt utmanande var att han måste göra det samtidigt som han skötte sitt andra arbete vid Shell, vilket i sig var ganska krävande: ”Det senaste 1,5 året har jag varit ansvarig för det övergripande forskningsprojektet och konsortiet av bransch- och akademiska samarbetspartners. Deadline för vårt projekt låg i närheten av min doktorsavhandlings deadline. Lyckosamt nog överlappade projekten varandra så att jag omedelbart kunde testa min forskning i praktiken”.
Dennis känner att han utvecklats på flera sätt genom att kombinera akademisk forskning med ledningen av ett stort projekt: ”Utöver all fältrelaterad kunskap jag fått genom min doktorsavhandling, lärde jag mig också en massa om att leda komplicerade projekt, upprätta forskningssamarbeten och planera tiden. Jag är nöjd med mina framgångar som oberoende forskare och som en Employeneur. Nu är det dags för nästa steg: att bli huvudansvarig forskare och expert inom mitt eget område. Jag är säker på att jag ska uppfylla de ambitionerna också!”