Employeneurs bij NPI (New Product Introduction) werken bij veel verschillende opdrachtgevers. Bedrijven in onder andere hightech, automotive en procesindustrie ervaren dagelijks de toegevoegde waarde van TMC-professionals. Tim Valkenburg is een zeer ervaren en gedreven Senior Project Manager. Hij heeft zijn sporen verdiend in de consumentenelektronica en de medische sector. Een goede projectmanager moet volgens Tim technische en commerciële vaardigheden hebben, maar ook in staat zijn teams samen te stellen, te managen en het beste in ieder teamlid naar boven te halen.

Tim heeft 25 jaar ervaring met engineering in de rol van Programma Manager, Project Manager en Quality- & Risk Manager. Hij was werkzaam in verschillende sectoren: consumentenelektronica, aerospace en de medische sector. Een project dat hij als een van zijn succesvolste ziet, was de oplevering van enkele medische producten. "Ik stapte halverwege het project in en vier maanden later kwam ons eerste product op de markt. Uiteindelijk hebben we in korte tijd drie heel verschillende typen producten geïntroduceerd en gezorgd dat ze volgens strenge Europese richtlijnen werden goedgekeurd. Die producten zorgden niet voor enorme omzetten, maar vanwege de enorme complexiteit gaf het heel veel voldoening om dit voor elkaar te krijgen."

Een techneut kijkt niet naar een tijdslijn maar wil steeds verbeteren. Dat heeft tot gevolg dat iets nooit klaar is. Dat is goed voor de innovatie maar desastreus als je een plan hebt gemaakt.

"Ik vind het vooral leuk om in grote organisaties te werken", vertelt Tim. "Daar gebeurt altijd van alles, zodat je als projectleider met meer bezig bent dan alleen de techniek. Ik beschouw mezelf meer als een generalist dan als een technisch specialist. Toch werk ik veruit het liefst in een technische omgeving en ben ik graag bij technische meetings betrokken. Het helpt als mensen zien dat je vertrouwd genoeg met de techniek bent."

Scope management staat bovenaan

Van de methodes en tools om een project te leiden, staat scope management bij Tim bovenaan. "Dat moet je altijd blijven bewaken, ook in een dynamische omgeving waar constant dingen veranderen. Naast scope management is ook requirement management essentieel: elke requirement, elk onderdeel dat je oplevert, kost tijd en geld. Je moet dus goed bepalen wat je wel en niet doet om te voorkomen dat je een uitdijend bouwwerk aan requirements creëert.
Het is vervolgens zaak om zo duidelijk mogelijk de KPI's te achterhalen. Waar wordt op gemeten? Voldoe je bij iedere stap aan de verwachtingen? Een product in de markt zetten is het einddoel, maar tussendoor moet je steeds laten zien dat je op het juiste spoor zit. Een planning om die doelen te bereiken, moet je samen maken. Als ik dat vanuit mijn ivoren toren doe, is het mijn planning en creëer ik afstand tot het team. Lean scheduling is een goede tool om de voortgang te bewaken, maar dat doe je bij complexe projecten niet in een paar uurtjes. Toch kun je beter aan de voorkant die tijd investeren, dan win je hem aan de achterkant terug."

Risico's vroeg herkennen

Daarnaast is risicomanagement heel belangrijk. "Toevallig sluit dat ook goed aan bij mijn karakter. Ik stel vooraf veel vragen voordat ik gas geef. Ik wil vroeg van tevoren weten waar ik aan toe ben. Niet gaan rennen en dan in het mes lopen. Er zijn goede tools voor risk management, maar door werkervaring leer je de potentiële risico's pas echt goed herkennen. Je team geeft signalen rond die risico's veelvuldig af, bijvoorbeeld dat er niet genoeg tijd of geld is of dat de competenties ontbreken. Alleen vertellen mensen het vaak niet rechtstreeks. Je moet die signalen oppikken." In veel organisaties wordt wel op technische risico's gestuurd, maar minder op risico's binnen het eigen project, vindt Tim. "Door zo vroeg mogelijk te anticiperen op risico's voorkom je dat je op een gegeven moment niet meer in staat bent om je aan je tijdsplanning te houden. Ik probeer altijd buffers in te projecten in te lassen. Je moet het niet te gek maken, want dan krijg je het product nooit verkocht, maar je moet wel rekening houden met tegenvallers."

Voice of the customer

Als Project Manager heb je een voorbeeldfunctie naar het team en dan vooral wat betreft de cultuur. "Een belangrijke voorwaarde om als team goed samen te werken, is het aanmoedigen van creativiteit bij iedereen. Daarnaast moet je altijd the voice of the customer in de gaten houden. Ik probeer iedereen te zien als mijn klant en altijd te beseffen dat ik iedereen nodig hebt om een project af te ronden. Wat kan ik hen geven zodat zij tevreden zijn. Als ik dat doe, helpen ze mij ook.

Alles wat je doet, moet uiteindelijk in het belang van de klant zijn. Dat betekent gek genoeg dat je soms mensen moet afremmen. Een techneut kijkt niet naar een tijdslijn maar wil steeds verbeteren. Dat heeft tot gevolg dat iets nooit klaar is. Dat is goed voor de innovatie maar desastreus als je een plan hebt gemaakt.

Het is handig als je zo goed mogelijk kunt meebewegen met wat zich voordoet. Daarnaast moet je mensen kunnen overtuigen. Je bent bruggenbouwer tussen mensen die het moeten uitwerken en erg op de details letten en het hoger management en misschien ook de eindklant. Iedereen heeft zo zijn eigen dynamiek."

Teamsport

Zo'n team is niet automatisch op elkaar ingespeeld. "Soms duurt dat heel lang, soms gaat het snel. Je moet proberen zo snel mogelijk homogeniteit in het team te krijgen om samen te kunnen ontwikkelen. Bij projecten waar meerdere mensen en afdelingen bij betrokken zijn, verlopen dingen onvermijdelijk chaotisch. Je hebt het ene probleem opgelost en dan breekt ergens anders weer een brandje uit. Ik probeer de teams via de methode forming, storming, norming, performing naar een rustiger vaarwater te krijgen om uiteindelijk tot de beste prestaties te komen. Zelf vind ik de DISC-persoonlijkheidstest een goed hulpmiddel. Daarbij kun je aan de hand van kleuren zien hoe iemand met bepaalde persoonlijkheid kenmerken behandeld wil worden. Dat heeft me veel bewuster gemaakt, terwijl ik in het verleden vaak gevechten aanging of juist mensen meed.

Ik heb in mijn jeugd op hoog niveau volleybal gespeeld. Je krijgt dan te maken met een team vol ego's. Met coaching en gesprekken hebben we daar uiteindelijk heel goed mee om weten te gaan. Ik heb zo geleerd dat het team niet wordt gemaakt tijdens de wedstrijd, maar tijdens en na de training. Bovendien zijn de wisselspelers even belangrijk als de mensen die altijd in de schijnwerpers staan. De parallel met teamsport kun je zo ongeveer één op één doortrekken naar het werken in projectteams."

Uit je comfort zone

Ervaring in heel verschillende branches beschouwt Tim als een absolute pré.