Mondi e ambizioni che si uniscono
Lo scorso dicembre, con l’avvicinarsi della fine dell’anno, si è concluso anche uno dei progetti trasformativi di Dennis Ernens: ha presentato e difeso con successo la sua tesi di dottorato presso l’università di Twente. “È stata una giornata fantastica e sono contento che la difesa sia andata bene. Ma soprattutto sono soddisfatto che la mia ricerca abbia dato risultati preziosi per la Shell e che mi abbia aiutato a sviluppare le mie capacità di TMC Employeneur. Nel complesso il progetto si è rivelato vantaggioso per tutte le parti coinvolte”.
Il mondo accademico e l’industria non si escludono a vicenda
Conseguire il dottorato era una delle più grandi ambizioni di Dennis. Dopo aver terminato gli studi nel 2011, ha iniziato ad esaminare le possibilità di un progetto di dottorato. Trovare i fondi necessari si è rivelato abbastanza complicato, tuttavia dopo un po’ ha deciso di intraprendere un altro cammino: lavorare come ricercatore presso delle aziende. “Ho avuto dei colloqui molto interessanti e impegnativi alla TMC, e subito dopo mi è stato offerto l’incarico presso la Shell”.
Nel suo nuovo ruolo Dennis ha scoperto che i due mondi - quello accademico e l’industria - non si escludono a vicenda: “L’idea per il mio progetto di ricerca ha iniziato a prendere forma durante il secondo anno alla Shell. Sebbene ancora non avessi accantonato l’idea di conseguire il dottorato, il modo in cui ciò è accaduto è stato abbastanza sorprendente. Durante il colloquio “get-to-know-you” il mio nuovo team leader mi ha chiesto se il dottorato fosse ancora uno dei miei desideri. Così quando, dopo averci pensato un po’, ho risposto “Sì!”, è stato lui a spingere affinché ciò accadesse". Shell, l’università di Twente e TMC hanno unito le proprie forze in modo che il progetto di ricerca per il dottorato di Dennis si potesse realizzare. “Mi sembra ancora incredibile che TMC si sia impegnata così tanto per agevolare il mio progetto di ricerca”.
“Ho svolto la mia ricerca in un campo a me totalmente nuovo. Mi sono laureato in Aerodinamica presso l’università TU Delft, ma il mio progetto di ricerca per il dottorato era in tribologia: la scienza e la tecnica delle interazioni superficiali tra organi in moto relativo". “L’aerodinamica è un settore piuttosto specifico e ristretto” spiega Dennis. “La tribologia è molto più ampia e richiede un approccio inerente e multidisciplinare. È incredibile quante cose succedono quando due superfici vengono a contatto tra loro. Vi sono elementi di fisica, ma anche di chimica, di ingegneria meccanica e di scienza dei materiali. Si adatta molto bene alla mia personalità: sin da piccolo i miei interessi spaziavano”.
'Adesso è arrivato il momento del prossimo passo: diventare uno scienziato principale, un esperto nel mio settore.'
Per il suo dottorato, Dennis ha esaminato l’influenza degli additivi per rivestimenti e per oli lubrificanti sul comportamento durante il rodaggio delle guarnizioni metallo su metallo e, in definitiva, le loro proprietà sigillanti. Inoltre ha sviluppato un lubrificante ecologico. Il fatto che il progetto dovesse essere svolto insieme ad altre attività presso la Shell, che già erano impegnative di per sé, lo ha reso particolarmente difficile; “Da un anno e mezzo sono il responsabile dell’intero progetto di ricerca, del consorzio industriale e dei partner accademici. La data di scadenza del nostro progetto era vicina alla data di scadenza del progetto di ricerca per il dottorato. Per fortuna, i due progetti coincidevano, quindi sono riuscito a mettere in pratica alcuni risultati della mia ricerca.
Dennis crede che combinare la ricerca accademica e gestire un progetto di grandi dimensioni lo abbia aiutato in più modi: “Oltre alle competenze del settore che ho acquisito durante il dottorato, ho imparato molto anche riguardo la gestione di progetti complessi, la creazione di collaborazioni di ricerca e la gestione del tempo. Sono soddisfatto dei progressi che ho fatto come ricercatore indipendente e come Employeneur. Adesso è arrivato il momento del prossimo passo: diventare uno scienziato principale, un esperto nel mio settore. Sono sicuro che riuscirò a raggiungere anche questi obiettivi!”